10. The Cotswolds, Oxford, Great Missenden en slot (27 t/m 31 augustus 2024)

Hallo allemaal,

de 10e en laatste blog van deze reis. Het zit er weer op na 7 weken rondtouren in Engeland, Wales en Schotland. De laatste dagen doorgebracht in The Cotswolds, zelfs in Google Maps staat er de afkorting AONB bij en dat staat voor 'Area of Outstanding Natural Beauty'. Het was zeker mooi, maar dat Natural zag ik niet helemaal. Het gaat vooral om de huizen die kenmerkend zijn voor deze regio. Ze bestaan uit onregelmatig gevormde cotswoldsteen, die is gewonnen in de vele kalksteengroeves in de regio. De daken zijn steil en puntig en bestaan uit leistenen, waarvan er ook weer verschillende varianten zijn. De regio is rijk geworden door de wolhandel. Nu zijn er geen schapen meer, maar wel heel veel toeristen. Ik had meerdere plaatsen op mijn lijst staan om te bezoeken, maar uiteindelijk zijn het er 2 geworden: Burford en Bourton-on-the-water. In de laatste plaats is ook een miniatuur dorp, een soort madurodam, van de huisjes en kerk in het dorp zelf. Daarna de echte huizen bekeken. Ik heb beide bezoeken gecombineerd met een wandeling in de omgeving. Vooral veel weilanden in een heuvelachtig landschap. Het volgens het reisboek mooiste dorp (Bibury) heb ik niet durven bezoeken, omdat ik bang was dat het nog drukker zou zijn dan in de andere dorpen en er lopen alleen hele smalle weggetjes naar toe. Kortom: die bewaar ik voor een volgende keer in een rustiger periode.

Ik heb op de heenweg Cambridge bezocht, dus ik moest natuurlijk ook Oxford bezoeken, de andere engelse universiteitsstad en gelinkt aan de universiteit van Leiden. De dichtstbij zijnde camping (in een weiland) ligt ongeveer 8 km van het centrum en helaas geen afzonderlijke fietspaden langs de weg. Er gaat wel een bus, maar ik heb toch de fiets gepakt. Na een paar km werd de ruimte voor fietsers iets groter en nog een stukje langs de Thames.  De universiteit van Oxford is nog groter dan die van Cambridge. In Cambridge hebben ze 31 colleges, in Oxford 39! Ieder college is een zelfstandige onafhankelijke universiteit die een volledig programma aanbiedt. Ze hebben geen geldzorgen, volgens de ticketman in de Carfax Tower, die eruit zag als een (oud-)student. Veel oud-studenten doneren nog steeds aan hun college en er zijn er die entreegeld vragen voor een bezoek, zoals het Christ College. Dat is de grootste van alle colleges. Misschien ook een idee voor de NL universiteiten. De Carfax Tower zat heel lang geleden vast aan een kerk. En die kerk is ooit door de (eerste) Viking koning van Engeland (Cnut of Canute, zoals die in de Netflix serie wordt genoemd) in 1032 gegeven aan Abington Abbey. Leuk om die info tegen te komen. Het klopt kennelijk dus ook nog. De buitenklok is leuk: de twee mannetjes in Romeinse kleding (ze worden 'Quarterboys' genoemd) slaan ieder kwartier op de bellen (ik heb er een filmpje van gemaakt). Oxford is overigens nooit een Romeinse nederzetting geweest. Na de tower heb ik de University Church of St. Mary the Virgin bezocht. Dat is de officiële universiteitskerk van Oxford. Het was tot 1488 ook de bibliotheek van de universiteit. Nu heeft iedere universiteit zijn eigen bieb en meestal ook een kapel/kerk. De universiteit is, evenals in Cambridge, ontstaan vanuit de kerk. Het Christ College is in 1525 opgericht om kardinalen op te leiden. Zoals vrijwel alle universiteiten bestaat het uit gebouwen rond een aantal zgn. quads, dat zijn onderling verbonden rechthoekige binnenplaatsen. De universiteit beschikt over veel weilanden om het gebouw heen, waar wandelpaden doorheen lopen, onder andere naar de rivier Thames. Er wordt hier ook geroeid, maar minder dan in Cambridge, dus meestal wint Cambridge de roeiwedstrijden. Daartegenover staat dat Oxford 28 premiers heeft voortgebracht tegenover 14 voor Cambridge. 

Onderweg naar Harwich kwam ik langs het Roald Dahl museum in Great Missenden. Ik had nog wat tijd over en wilde ook niet te vroeg op de parkeerplaats bij de check-in van de ferry staan, dus nog een bezoek gebracht aan deze bekende vooral kinderboekenschrijver (o.a. Charlie and the chocolatefactory en Matilda). Ik heb een interview gezien van Ivo Niehe met hem. Ik heb nog nooit een boek van hem gelezen, maar het was toch wel de moeite waard. Vooral gericht op kinderen, maar de archivaris had een leuk verhaal over de verschillende versies van de boeken die hij schreef en andere wetenswaardigheden. Ik heb ook nog even zijn graf op de lokale begraafplaats bezocht. Hoewel hij al in 1990 is overleden staken er nog vele potloden in de grond (hij schreef alles met potlood). Het plaatsje zelf was ook wel aardig: leuke huisjes. 

De terugreis met de ferry naar Hoek van Holland (6,5 uur) verliep vlekkeloos, maar helaas in de smalle rijstrook naar de paspoortcontrole in Hoek van Holland tikte mijn spiegel tegen die van een engelse camper aan. De mijne overleefde het, maar de spiegel van de engelse camper was kapot. Gelukkig kon de spiegel wel weer vastgeklikt worden, maar hij zal wel vervangen moeten worden. Niet echt gelukkig met de spiegels deze reis. Het valt mij nog mee, want die smalle weggetjes in Engeland zijn echt een crime. Het links rijden wen je wel aan (aan het weer rechts rijden gelukkig ook). 

Samenvattend: Engeland/Schotland is 'keimooi' en het weer is mij enorm meegevallen (de laatste week zelfs rond de 25 graden). De minpunten: een groot deel van de wegen is smal en de zomer is veel te druk. Ik ga zeker nog een keer, maar dan in september als de scholen weer zijn begonnen. In totaal deze reis 4.716 km gereden.

Wederom dank voor jullie belangstelling voor mijn reis en de reacties. Tot begin november als Miep en ik weer naar het zuiden afreizen (Portugal/Spanje). 

Groeten Annemiek